아이에게 영어를 일찍 가르치려고 할 때 부모가 가장 걱정하는 문제 가운데 하나는 모국어 발달입니다. 바로 영어 조기교육과 모국어의 관계입니다.
“아직 한국어도 제대로 못하는데 영어까지 들려주면 혼란스럽지 않을까?”
“한국어 단어와 영어 단어를 섞어서 말하면 두 언어를 구별하지 못하는 것 아닐까?”
“영어를 너무 일찍 가르치면 오히려 한국어 발달이 늦어지는 것은 아닐까?”
이러한 걱정은 충분히 자연스럽습니다.
성인의 관점에서 생각하면 하나의 언어도 제대로 배우지 못한 아이에게 두 번째 언어까지 동시에 가르치는 것이 지나친 부담처럼 느껴질 수 있기 때문입니다.
하지만 어린아이의 언어 습득 방식은 성인이 외국어를 공부하는 방식과 상당히 다릅니다.
세계에는 태어나면서부터 두 개 이상의 언어를 자연스럽게 접하는 아이들이 많습니다. 부모가 서로 다른 언어를 사용하는 가정도 있고, 가정에서 사용하는 언어와 사회에서 사용하는 언어가 다른 경우도 있습니다.
그렇다면 어린아이의 뇌는 어떻게 여러 언어를 처리할까요?
두 언어를 동시에 접하면 정말 혼란이 생길까요?
이번 글에서는 영어 조기교육과 모국어인 한국어 발달의 관계, 이중언어 환경에서 나타나는 언어 혼용, 부모가 주의해야 할 부분 등을 하나씩 살펴보겠습니다.
가장 먼저 짚어볼 것은 “두 언어를 접하면 아이가 혼란스러워진다”는 생각입니다.
어린아이가 한국어와 영어를 동시에 경험한다고 해서 두 언어를 하나의 언어로 완전히 뒤섞어서 인식한다고 단정할 수는 없습니다.
아이는 성장하면서 각각의 언어에서 사용되는 소리와 단어, 문장의 특징을 경험합니다.
예를 들어 한국어에서는 “사과”라고 부르는 물체를 영어에서는 “apple”이라고 부른다는 것을 경험할 수 있습니다.
처음에는 아이가 이것을 명시적으로 설명할 수 없습니다.
그러나 반복적으로 언어를 경험하면서 누구에게 어떤 표현을 사용하는지, 어떤 상황에서 어떤 언어가 사용되는지에 관한 지식도 점차 발달합니다.
따라서 두 언어를 접하는 것 자체를 아이에게 발생하는 ‘언어 혼란’이라고 보는 것은 지나치게 단순한 해석입니다.
이중언어란 정확히 무엇일까?
이중언어를 생각하면 흔히 한국어와 영어를 모두 원어민처럼 완벽하게 사용하는 사람을 떠올립니다.
하지만 실제 이중언어 사용 환경은 훨씬 다양합니다.
어떤 아이는 집에서는 한국어를 사용하고 어린이집이나 학교에서는 영어를 사용할 수 있습니다.
아버지와는 영어로 대화하고 어머니와는 한국어로 대화할 수도 있습니다.
한국어는 듣기와 말하기가 매우 뛰어나지만 영어는 듣기만 잘할 수도 있고, 반대의 경우도 가능합니다.
두 언어의 실력이 항상 정확히 50 대 50으로 같을 필요도 없습니다.
어떤 언어를 얼마나 자주 사용하고 누구와 사용하는지, 어떤 활동에서 사용하는지에 따라 각 언어의 능력이 다르게 발달할 수 있습니다.
따라서 이중언어 발달을 두 언어의 완벽한 균형이라고 생각하기보다 아이가 생활 속에서 두 가지 언어 체계를 경험하고 사용하는 과정이라고 이해하는 것이 좋습니다.
아이가 한국어와 영어를 섞어 말하는 이유
이중언어 환경에서 자라는 아이가 다음과 같이 말한다고 생각해 보겠습니다.
“엄마, water 주세요.”
“저기 dog 있어.”
“I want 사과.”
부모 입장에서는 걱정이 생길 수 있습니다.
“아이가 한국어와 영어를 구분하지 못하는 것 아닐까?”
그러나 두 언어를 섞어 사용하는 현상 자체만으로 아이가 언어를 혼동하고 있다고 판단할 수는 없습니다.
이중언어 사용자는 대화 과정에서 두 언어를 오가기도 합니다. 이러한 현상은 흔히 코드 스위칭(code-switching) 또는 언어 혼용과 관련하여 설명됩니다.
어린아이의 경우에는 한 언어에서 필요한 단어를 아직 모르기 때문에 다른 언어의 단어를 가져와 사용할 수도 있습니다.
예를 들어 아이가 ‘물’이라는 단어보다 water를 먼저 익혔다면 “엄마, water 주세요.”라고 말하는 것이 현재 자신이 가진 언어 자원을 이용해 의사를 표현하는 방법일 수 있습니다.
중요한 것은 아이가 두 언어를 섞었다는 사실 하나만 보는 것이 아니라 전체적인 의사소통 능력이 어떻게 발달하고 있는지를 살펴보는 것입니다.
코드 스위칭은 잘못된 언어 사용일까?
코드 스위칭은 어린아이에게만 나타나는 현상이 아닙니다.
두 개 이상의 언어를 사용하는 성인에게서도 흔히 볼 수 있습니다.
예를 들어 한국어와 영어를 모두 사용하는 사람이 회사에서 다음과 같이 말할 수 있습니다.
“오늘 meeting이 세 시로 변경됐어요.”
“이 파일 먼저 check해 주세요.”
한국 사회에서도 어렵지 않게 들을 수 있는 표현입니다.
이 사람이 한국어와 영어를 구별하지 못하기 때문에 이렇게 말하는 것은 아닙니다.
상황과 상대방, 표현의 편의성 등에 따라 자신이 알고 있는 언어 자원을 선택하여 사용하는 것입니다.
아이도 성장하면서 대화 상대와 상황에 맞춰 언어를 선택하는 능력을 발전시킬 수 있습니다.
따라서 코드 스위칭 자체를 언어교육 실패의 증거로 볼 필요는 없습니다.
영어를 일찍 배우면 한국어 발달이 늦어질까?
이 부분은 매우 신중하게 이해할 필요가 있습니다.
두 언어를 경험한다는 이유만으로 정상적인 언어 발달을 방해한다고 단정하는 것은 적절하지 않습니다.
다만 이중언어 아동의 언어 능력을 평가할 때는 한 언어만 따로 떼어놓고 판단하면 오해가 생길 수 있습니다.
예를 들어 한 아이가 다음과 같은 단어를 알고 있다고 가정해 보겠습니다.
한국어:
사과, 자동차, 물, 강아지
영어:
banana, train, milk, cat
한국어만 검사한다면 아이가 알고 있는 단어가 적어 보일 수 있습니다.
영어만 검사해도 마찬가지입니다.
하지만 아이가 두 언어를 통해 알고 있는 개념과 전체 언어 경험을 함께 생각하면 상황을 다르게 볼 수 있습니다.
그렇다고 모든 이중언어 아이의 발달 속도가 같다는 뜻은 아닙니다. 아이마다 언어 경험의 양과 질, 발달 속도에는 차이가 있습니다.
중요한 것은 영어를 접했다는 사실 하나만으로 한국어 발달의 문제를 설명해서는 안 된다는 것입니다.
두 언어의 어휘 수는 어떻게 봐야 할까?
이중언어 환경에서 부모가 특히 민감하게 생각하는 것이 어휘 수입니다.
친구의 아이가 한국어 단어를 100개 말하는데 자신의 아이는 한국어 단어를 60개밖에 말하지 못한다고 생각해 보겠습니다.
그런데 자신의 아이가 영어 단어도 상당수 사용하고 있다면 단순한 한국어 단어 개수만으로 두 아이의 전체 언어 능력을 비교하기는 어렵습니다.
아이에게는 하나의 개념에 두 개의 이름이 존재할 수도 있습니다.
사과 – apple
물 – water
고양이 – cat
자동차 – car
반대로 어떤 개념은 한국어 이름만 알고 다른 개념은 영어 이름만 알고 있을 수도 있습니다.
따라서 이중언어 아동의 어휘를 이해할 때에는 아이가 두 언어 전체에서 무엇을 이해하고 표현할 수 있는지도 함께 고려할 필요가 있습니다.
한국어를 먼저 완성한 뒤 영어를 시작해야 할까?
“한국어부터 완벽하게 배운 다음 영어를 시작하자.”
이렇게 생각하는 부모도 있습니다.
하지만 언어에는 어느 순간 ‘완성’이라는 명확한 지점이 있는 것이 아닙니다.
성인도 평생 새로운 한국어 단어와 표현을 배웁니다.
따라서 한국어가 완성된 후 영어를 시작한다는 기준 자체를 명확하게 정하기 어렵습니다.
또한 세계의 많은 아이들은 두 개 이상의 언어를 동시에 경험하며 성장합니다.
따라서 영어를 접하기 위해 반드시 한국어가 완성될 때까지 기다려야 한다고 볼 필요는 없습니다.
다만 여기에는 중요한 조건이 있습니다.
영어를 시작한다는 이유로 아이에게 필요한 풍부한 한국어 경험을 크게 줄이는 것은 별개의 문제입니다.
영어 때문에 한국어 노출을 줄이는 것은 좋은 방법일까?
영어 조기교육에 관심이 많아지면 부모가 극단적인 방법을 생각할 수도 있습니다.
“집에서도 가능한 한 한국어를 사용하지 말자.”
“영어 방송을 하루 종일 틀어놓자.”
“아이가 한국어로 말하면 영어로 다시 말하게 하자.”
하지만 한국어는 아이가 가족과 감정을 나누고 생각을 표현하며 주변 세계를 이해하는 중요한 언어입니다.
특히 부모가 영어보다 한국어를 훨씬 자연스럽고 풍부하게 구사한다면 억지로 모든 대화를 영어로 바꾸면서 부모와 아이 사이의 대화 자체가 단순해질 가능성도 생각해야 합니다.
예를 들어 한국어라면 부모가 아이에게
“오늘 어린이집에서 가장 재미있었던 일이 뭐였어?”
“친구가 장난감을 가져갔을 때 어떤 기분이 들었어?”
처럼 풍부하게 이야기할 수 있는데 영어로는
“Good?”
“Happy?”
정도로만 대화할 수 있다면 단순히 영어 사용량만 늘리는 것이 항상 더 풍부한 언어 환경이라고 말하기 어렵습니다.
부모와 아이 사이의 깊고 자연스러운 대화 역시 매우 중요합니다.
모국어가 탄탄하면 영어 학습에도 도움이 될까?
한국어와 영어를 완전히 별개의 능력으로만 생각할 필요는 없습니다.
아이가 한국어를 통해 이미 많은 개념을 이해하고 있다면 나중에 영어 표현을 배울 때 기존 지식과 연결할 수 있습니다.
예를 들어 아이가 한국어로 ‘증발’이라는 개념을 이미 이해하고 있다면 영어에서 evaporation이라는 새로운 단어를 배울 때 완전히 새로운 자연현상을 처음부터 이해해야 하는 것은 아닙니다.
이미 알고 있는 개념에 새로운 영어 이름을 연결하는 과정이 될 수 있습니다.
이것은 단어에만 해당하지 않습니다.
이야기의 흐름을 이해하는 능력, 원인과 결과를 생각하는 능력, 질문하는 습관, 책을 읽고 내용을 파악하는 경험 등도 다른 언어를 학습하는 과정에서 활용될 수 있습니다.
따라서 한국어를 잘 발달시키는 것과 영어를 배우는 것을 서로 경쟁하는 관계로만 볼 필요는 없습니다.
부모가 영어를 잘하지 못하면 어떻게 해야 할까?
많은 한국 부모에게 현실적으로 중요한 문제입니다.
부모가 영어를 원어민처럼 구사하지 못한다고 해서 아이에게 영어를 경험하게 할 수 없는 것은 아닙니다.
영어 동요를 함께 듣거나 영어 그림책을 함께 볼 수 있습니다.
그림책에 원어민 음원이 있다면 이를 활용할 수도 있습니다.
아이가 조금 더 성장하면 좋은 영어 콘텐츠나 교육 자료를 활용할 수도 있습니다.
중요한 것은 부모가 영어를 완벽하게 해야 한다는 부담을 갖지 않는 것입니다.
특히 영어를 잘하지 못하는 부모가 무리하게 모든 일상 대화를 영어로 바꾸려다 보면 부모가 전달할 수 있는 생각과 감정의 범위가 오히려 좁아질 수 있습니다.
한국어로 충분히 이야기하고 교감하면서 영어를 추가적인 언어 경험으로 제공하는 방법도 충분히 생각할 수 있습니다.
‘한 부모 한 언어’ 방식이란 무엇일까?
다언어 가정에서 자주 언급되는 방법 가운데 하나가 ‘한 부모 한 언어(One Parent, One Language)’ 방식입니다.
예를 들어 한국어가 모국어인 어머니는 아이에게 주로 한국어를 사용하고, 영어가 모국어인 아버지는 주로 영어를 사용하는 방식입니다.
아이는 자연스럽게
엄마 → 한국어
아빠 → 영어
와 같은 언어 사용 패턴을 경험할 수 있습니다.
이 방법은 두 언어를 지속적으로 경험할 수 있는 하나의 방법이지만 모든 가정이 반드시 이렇게 해야 하는 것은 아닙니다.
가정의 언어 환경은 매우 다양합니다.
장소를 기준으로 언어를 나눌 수도 있습니다.
집에서는 한국어를 사용하고 영어 유치원이나 학교에서는 영어를 사용할 수 있습니다.
특정 활동에 따라 언어를 나누는 가정도 있을 수 있습니다.
중요한 것은 어떤 규칙이 절대적으로 옳으냐가 아니라 아이가 각각의 언어를 충분히 경험하고 실제로 사용할 기회를 갖는 것입니다.
영어 유치원이나 국제학교에 가면 한국어는 어떻게 될까?
아이가 하루의 상당 시간을 영어 환경에서 보내면 자연스럽게 영어 노출량이 크게 증가합니다.
반면 한국어를 사용하는 시간이 줄어들 수도 있습니다.
특히 읽기와 쓰기가 발달하는 시기에는 단순한 일상회화뿐 아니라 각 언어에서 얼마나 다양한 책을 읽고 생각을 표현하는지도 중요해집니다.
영어 환경에서 교육받는 아이에게 한국어를 유지하고 싶다면 가정에서 한국어로 충분히 대화하고 한국어 책을 읽으며 가족과 한국어를 실제로 사용하는 경험을 지속적으로 제공할 수 있습니다.
즉 영어교육을 강화하면서 한국어는 저절로 유지될 것이라고 생각하기보다 두 언어 모두 실제로 사용할 환경이 필요한 것입니다.
아이가 영어를 거부하면 어떻게 해야 할까?
부모는 영어가 아이의 미래에 중요하다고 생각하지만 아이는 영어를 싫어할 수도 있습니다.
부모가 영어책을 가져오면 도망가고, 영어 영상을 틀어주면 한국어 영상을 찾으며, 영어로 질문하면 한국어로 대답할 수도 있습니다.
이때 영어 사용을 강제로 요구하면 아이에게 영어가 스트레스와 연결될 수 있습니다.
오히려 아이가 좋아하는 활동 속에 영어를 자연스럽게 넣는 방법을 생각할 수 있습니다.
공룡을 좋아한다면 영어 공룡 그림책을 활용할 수 있습니다.
자동차를 좋아한다면 영어 자동차 노래를 들을 수 있습니다.
동물을 좋아한다면 동물 이름과 소리를 영어로 함께 이야기할 수 있습니다.
영어 자체를 공부의 대상으로 제시하기보다 아이가 좋아하는 세계에 접근하는 또 하나의 언어로 경험하게 하는 것입니다.
이중언어 교육에서 부모가 피해야 할 행동
이중언어 교육에서는 아이가 언어를 사용하는 과정 자체를 지나치게 평가하지 않는 것이 좋습니다.
아이가 한국어와 영어를 섞어 말했다고 매번
“영어로만 말해야지.”
“그건 한국말이잖아.”
라고 지적한다면 아이는 말하기 자체에 부담을 느낄 수 있습니다.
발음을 계속 교정하거나 모든 대화를 영어 시험처럼 만드는 것도 비슷한 문제가 생길 수 있습니다.
“이게 영어로 뭐야?”
“다시 말해봐.”
“왜 어제 외운 것도 기억 못 해?”
영어를 접할 때마다 평가받는 경험이 반복된다면 아이에게 영어는 의사소통 수단보다 시험 과목으로 받아들여질 수 있습니다.
틀린 표현이 나오더라도 자연스러운 문장으로 다시 들려주는 방식으로 반응할 수 있습니다.
아이가
“I goed there.”
라고 말했다면
“Yes, you went there!”
처럼 자연스럽게 올바른 표현을 포함해 대화를 이어가는 방식입니다.
언어 혼용과 실제 언어 발달 문제는 구분해야 한다
여기서 매우 중요한 점이 있습니다.
이중언어 사용 자체를 언어 발달 문제로 오해해서는 안 되지만, 반대로 모든 언어 발달상의 어려움을 “두 언어를 배우고 있어서 그렇다”고 넘겨서도 안 됩니다.
아이가 두 언어를 섞어 사용하는 것은 이중언어 환경에서 나타날 수 있는 자연스러운 현상입니다.
그러나 아이의 의사소통이나 언어 발달에 관해 지속적으로 걱정되는 부분이 있다면 단순히 영어교육 때문이라고 추측하기보다 전문가와 상담하여 전체적인 발달 상태를 확인하는 것이 적절합니다.
이때도 아이가 두 언어를 사용하는 환경이라는 사실을 함께 고려하는 것이 중요합니다.
한 언어만 보고 아이의 전체 언어 능력을 판단하면 실제 능력을 정확하게 파악하기 어려울 수 있기 때문입니다.
한국어와 영어를 함께 키우는 현실적인 방법
한국의 일반적인 가정에서는 부모 모두 한국어가 가장 편한 언어인 경우가 많습니다.
이 경우 굳이 집 전체를 영어 환경으로 바꾸려고 할 필요는 없습니다.
한국어로 풍부하게 대화하면서 생활 속에 영어를 자연스럽게 추가할 수 있습니다.
예를 들어 영어 그림책을 함께 읽을 수 있습니다.
영어 동요를 함께 부를 수도 있습니다.
아이가 좋아하는 장난감을 가지고 간단한 영어 표현을 사용할 수도 있습니다.
“Let’s go!”
“Good morning!”
“Thank you.”
“Where is the bear?”
처럼 부모가 편하게 사용할 수 있는 표현부터 시작할 수도 있습니다.
아이가 성장하면 영어책, 오디오북, 교육 콘텐츠, 원어민과의 대화 등으로 영어 경험을 점차 확장할 수 있습니다.
동시에 한국어 책도 충분히 읽고 부모와 깊은 대화를 나누는 것입니다.
영어를 추가한다고 해서 한국어를 빼야 하는 것은 아닙니다.
‘한국어 또는 영어’라는 선택의 문제가 아니라 ‘한국어 그리고 영어’라는 관점으로 접근할 수 있습니다.
영어 조기교육의 목표는 두 언어의 경쟁이 아니다
영어 조기교육을 생각할 때 부모는 자신도 모르게 두 언어를 경쟁시키기 쉽습니다.
“한국어를 많이 사용하면 영어가 늦어지는 것 아닐까?”
“영어를 많이 사용하면 한국어가 약해지는 것 아닐까?”
그러나 더 중요한 질문은 아이가 각각의 언어를 통해 무엇을 경험하고 있는가입니다.
한국어로 부모와 깊은 감정을 나누고, 책을 읽고, 질문하고, 생각을 표현할 수 있습니다.
영어를 통해 다른 나라 사람들과 이야기하고 더 많은 책과 콘텐츠를 접하며 세계를 넓혀갈 수도 있습니다.
두 언어는 반드시 서로의 자리를 빼앗는 경쟁자가 아닙니다.
물론 시간은 무한하지 않기 때문에 어떤 언어를 얼마나 많이 접하고 사용하는가는 각 언어의 발달에 영향을 줄 수 있습니다. 영어에 많은 시간을 사용하는 만큼 한국어 경험이 실제로 크게 줄어든다면 그 영향도 생각해야 합니다.
따라서 중요한 것은 단순히 “영어는 일찍 시작할수록 좋다”거나 “한국어를 위해 영어를 늦춰야 한다”는 하나의 공식이 아닙니다.
아이에게 풍부한 언어 환경을 만들어주고, 부모와 충분히 대화하며, 두 언어를 실제 의사소통과 즐거운 경험 속에서 사용할 수 있도록 하는 것이 중요합니다.
아이가 한국어와 영어를 섞어 말한다고 해서 곧바로 혼란이라고 생각할 필요도 없습니다.
반대로 영어교육을 위해 한국어 사용을 무리하게 줄일 필요도 없습니다.
영어 조기교육의 궁극적인 목적은 한국어를 희생하여 영어를 얻는 것이 아니라, 아이가 탄탄한 언어 능력을 바탕으로 더 넓은 세상과 소통할 수 있는 또 하나의 언어를 갖도록 돕는 데 있다고 볼 수 있습니다.
한국어와 영어 가운데 하나를 선택해야 하는 것이 아니라 두 언어가 아이의 생각과 경험을 넓혀주는 서로 다른 두 개의 창이 될 수 있도록 만드는 것, 그것이 이중언어 교육을 바라보는 보다 균형 잡힌 관점일 것입니다.
영어 조기교육과 모국어 발달, 이중언어 환경에서 나타나는 언어 혼용에 대해 더 자세히 알아보고 싶다면 아래의 전문기관 자료도 함께 참고해 보세요.
미국소아과학회(AAP)가 운영하는 부모 대상 정보 사이트입니다. 여러 언어를 동시에 배우는 아이가 혼란을 겪는지, 다언어 환경이 언어 발달에 어떤 영향을 주는지, 부모들이 흔히 가지는 오해와 사실을 알기 쉽게 설명합니다.
HealthyChildren.org 이중언어 자료 보기 →미국언어청각협회(ASHA)의 다언어 관련 전문 자료입니다. 여러 언어를 사용하는 사람들이 상황과 상대방에 따라 언어를 전환하는 코드 스위칭(Code-switching)을 비롯해 다언어 의사소통의 특징을 설명합니다.
ASHA 다언어 자료 보기 →이중언어와 모국어 발달을 이해했다면, 실제로 신생아와 영유아에게 영어를 어떤 방식으로 노출하는 것이 좋은지도 함께 살펴보면 영어 조기교육을 더 입체적으로 이해할 수 있습니다.
영어 노래, 영상, 그림책을 활용한 조기 영어 노출의 실제 효과를 살펴보고, 단순히 영어를 많이 들려주는 것과 부모가 함께 대화하고 반응하는 상호작용 중심의 영어 경험이 어떻게 다른지 정리한 글입니다.
신생아 영어 노출 효과 알아보기 →
