왜 어떤 나라는 운전석이 오른쪽일까? (영국·일본·호주 사례로 보는 세계 운전 문화)
대부분의 국가는 운전석 위치가 운전석이 왼쪽(LHD)이고 도로는 오른쪽 통행(RHT)을 합니다. 그러나 영국·일본·호주처럼 운전석이 오른쪽(RHD)이고 좌측 통행(LHT)을 채택한 곳도 적지 않습니다. 이 글은 그 역사적 배경, 대표 국가, 반대 체계 국가에서 운전할 때의 실전 팁, 뇌과학 관점의 ‘손 사용’ 이슈, 그리고 항공·철도 등 다른 운송수단의 좌석 관례까지 한 번에 정리합니다.
좌측/우측 통행(LHT/RHT)과 운전석(LHD/RHD)은 ‘서로 반대’
좌측 통행 (LHT)
- 도로의 왼쪽으로 주행
- 차량은 보통 오른쪽 운전석(RHD)
- 영국·일본·호주·뉴질랜드·인도 등
우측 통행 (RHT)
- 도로의 오른쪽으로 주행
- 차량은 보통 왼쪽 운전석(LHD)
- 미국·프랑스·독일·한국 등 다수
LHT vs RHD / RHT vs LHD
- LHT는 도로 규칙, RHD는 운전석 위치
- 일반적으로 LHT ↔ RHD / RHT ↔ LHD 조합
영국·일본·호주 등에서 LHT/RHD가 자리 잡은 이유
RHD/LHT 대표 국가
전 세계 약 75개 내외의 나라·지역이 좌측 통행(LHT)을 채택합니다. 대표 국가는 다음과 같습니다.
※ 사모아는 2009년 RHT→LHT로 전환.
반대편 국가에서 운전할 때 헷갈림을 줄이는 10가지
- 대여 즉시 저속 연습: 주차장·한적한 도로에서 15~20분 적응 주행.
- 라운드어바웃 규칙 숙지: LHT 국가는 시계 방향으로 진입하며 우측에서 오는 차량에 양보가 기본.표지·차선 화살표를 적극 확인.
- 차선 유지 요령: 운전석이 도로 ‘중앙선’ 쪽에 오도록 시야를 잡기.
- 표지 위치로 방향 확인: 표지가 정면으로 보이면 올바른 차선에 있다는 신호.
- 우회전/좌회전 사고 주의: 반대 체계에서 가장 실수 많은 구간이 교차로.
- 차로 변경은 넓게, 신호는 일찍: 미러·사각지대 2회 확인.
- 차량에 “Keep Left/Right” 메모: 대시보드·HUD에 간단 스티커 부착.
- 오버테이크는 보수적으로: LHT 국가는 오른쪽 추월, RHT 국가는 왼쪽 추월.
- 헤드라이트 빔 조정: 야간 눈부심 방지용 컨버터(필요 국가).
- 현지 규정 빠르게 훑기: 속도·추월·음주·차로 규칙은 나라별로 필수 확인.
왼손/오른손 기어 조작과 ‘뇌’의 관계
연구에 따르면, 비우세손 사용이나 양손 협응(bimanual) 훈련은 짧은 기간에도 수행 능력을 올리고, 운동피질을 포함한 네트워크에 가소성(plasticity) 변화를 유도합니다. 이는 ‘왼손으로 기어 조작’처럼 낯선 과제도 연습을 통해 빠르게 보상된다는 뜻입니다.
- 비우세손 훈련 → 숙련도 향상·기능 연결성 변화 보고
- 우세/비우세 손 모두에서 학습 가능, 손잡이에 따른 큰 격차 없음
- 즉, RHD/LHD 전환으로 영구적 인지 차이가 생긴다고 보긴 어려움
글로벌 완성차: LHD와 RHD ‘이원화’는 비용이지만, 불가피
왜 비용이 늘어날까?
- 대시보드·페달·와이어링·와이퍼/헤드램프 각도 등 거울상 설계
- 에어백·충돌 규정·전장 하네스 인증(호몰로게이션) 분리
- 생산 라인 전환·부품 이원화로 규모의 경제 저하
그럼에도 유지하는 이유
- 영국·일본·호주·인도 등 거대 RHD 시장 존재
- 교통 인프라·법규는 국가마다 고정 비용이 크고 전환이 어려움
- 일부 국가는 역사·국경 사정으로 체계 유지가 합리적
항공·철도·버스: 운전석(또는 조종석)은 어떻게 다를까?
비행기
상업용 항공기에서 기장(Captain)은 통상 왼쪽 좌석에 앉습니다. 역사적·운용적 이유로 굳어진 국제적 관례입니다.
철도
국가·노선·신호 배치에 따라 좌/우/중앙 등 다양합니다. 영국처럼 신호가 선로의 좌측에 주로 배치되는 곳은 운전사가 좌측 시야를 확보하도록 설계되는 경향이 있습니다.
버스/트럭
일반 도로 교통 규칙을 따릅니다. LHT 국가는 RHD 버스(운전석 오른쪽), RHT 국가는 LHD 버스가 보편적입니다.
한눈에 보는 핵심
- 좌측 통행(LHT)/우측 통행(RHT)은 역사·철도·제국 영향으로 갈라졌고, 그에 맞춰 운전석(RHD/LHD)도 정해졌습니다.
- 반대 체계 국가 운전은 라운드어바웃·교차로에서 특히 주의하면 금방 적응 가능합니다.
- 기어 조작 손 차이가 뇌에 장기적 차이를 만든다는 근거는 약하며, 연습으로 빠르게 보상됩니다.
- 항공은 기장이 왼쪽 좌석이 관례, 철도는 신호 시야에 맞춰 다양, 버스·트럭은 도로 체계를 따릅니다.
외부 참고 자료 Verified
좌·우측 통행의 역사와 국가 목록, 해외 운전 팁, 항공·철도 좌석 관례까지 더 깊이 확인할 수 있는 출처입니다.
- Left- and right-hand traffic (Wikipedia)
- Why do the British drive on the left? (Historic UK)
- Driving on the Left (WorldStandards)
- Traffic Rules in Japan (JAF)
- Samoa switches to driving on the left (The Guardian)
- Roundabouts – learner guidance (AA)
- Why do airline captains sit on the left? (Simple Flying)
- UK railway signalling (Wikipedia)
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