이 말은 어디에서 처음 등장했을까? (유래·출전)
‘칠전팔기’라는 표현은 중국의 고전에서 시작된 성어입니다. 구체적 출전이 명확히 단일 문헌으로 고정된 것은 아니지만, 이하 두 가지로 널리 알려져 있습니다.
① 중국 불교 경전에서 유래
불교에서는 인생과 수행의 과정에서 넘어져도 다시 일어나는 것을 강조하며
“七転八起(칠전팔기)”라는 표현이 반복적으로 등장합니다.
특히 《사십이장경(四十二章經)》 등 초기 불교 경전에서
“실패를 해도 다시 일어나는 태도”가 중요하다는 맥락의 표현들이 존재하여, 이후 성어 형식으로 자리 잡았습니다.
② 중국 민간에서 쓰이며 굳어진 표현
고대 중국에서는 인생의 굴곡을 숫자로 상징화하여 표현하는 경우가 많았고,
‘일곱 번 넘어진다’와 ‘여덟 번 일어난다’는 숫자 조합은
“쓰러져도 더 많이 일어나는 긍정적 기운”을 나타내는 전형적인 표현이었습니다.
이것이 후대 문학과 민간 이야기 속에서 확산되며 지금의 의미를 갖추었습니다.
칠전팔기는 누가 처음 사용했는가?
정확하게 특정 인물이 처음 사용했다고 보기는 어렵습니다.
다만 한자 문화권(중국·일본·한국)의 민속적 개념과 문학·불교 사상에서 자연스럽게 생겨난 표현입니다.
이 말은 어떤 상황에서 사용하는가?
칠전팔기는 다음과 같은 상황에서 자주 사용됩니다:
✔ 고난과 실패를 반복해도 포기하지 않고 계속 도전할 때
예: 창업 실패 후 재도전, 시험 반복 응시, 운동 선수의 재기 등
✔ 다른 사람에게 용기를 줄 때
예: “지금 실패해도 괜찮아. 칠전팔기의 마음으로 다시 시작하면 돼.”
✔ 불가능해 보이는 목표에 끈기 있게 매달릴 때
예: 장기간 공부, 다이어트, 스포츠 훈련 등
✔ 위기나 재난 이후의 회복을 의미할 때
예: 사업 재건, 슬럼프 극복, 건강 회복 등
즉, “쓰러질 수 있지만 포기하지 않는다”는 의지가 필요한 모든 순간에 쓰이는 표현입니다.
‘칠전팔기’는 한자인가? 일본과 중국에서도 사용하는가?
한국
- ‘칠전팔기(七顚八起)’라는 한자 성어로 널리 사용
- 속담·격언·명언으로 자리 잡음
- ‘불굴의 정신’을 상징하는 대표 표현
일본 – 七転び八起き(ななころびやおき)
일본에서는 ‘칠전팔기’가 매우 유명한 표현이며, 오히려 한국보다 더 널리 쓰일 정도입니다.
- 일본 표기: 七転び八起き
- 일본어 읽기: ななころびやおき (나나코로비 야오키)
- 문화적 의미: 인생은 여러 번 넘어질 수 있지만 그때마다 다시 일어난다는 태도
일본에서는 이 표현이 부적, 인형(오키아가리코보시), 전통 속담 등으로 깊게 자리잡았습니다.
중국 – 七顛八起(七点八起)
중국에서도 의미는 같습니다.
다만 중국에서는 “百折不挠(백절불요)”, “屡敗屡戰(누패누전)” 같은 표현이 더 자주 쓰입니다.
하지만 문학·불교·격언에서는 칠전팔기라는 개념이 존재합니다.
칠전팔기와 관련된 이야기·전설
① 일본의 ‘오키아가리 코보시(起き上がり小法師)’ 인형
칠전팔기 정신을 대표하는 일본 전통 인형으로,
밀면 쓰러져도 다시 일어나는 장난감입니다.
이 인형은 행운·재기·건강·성공을 상징하며,
칠전팔기 정신의 상징물로 절이나 가정에서 많이 사용했습니다.
② 불교 수행자들의 이야기
초기 불교에서는 수행 중 수없이 흔들리고 무너져도
다시 마음을 일으키는 것을 강조했는데,
이 과정에서 ‘칠전팔기의 삶’이라는 비유가 반복적으로 등장합니다.
③ 중국 민간 이야기: 실패한 상인의 재기 설화
중국 민간 이야기 중에는
일곱 번 장사를 망했지만 여덟 번째에 큰돈을 번 상인의 이야기가 대표적이며,
칠전팔기 정신의 대표 설화로 자주 소개됩니다.
영어권 사람에게 칠전팔기를 설명할 때 – 어떻게 말할까?
✔ 직역형 표현
“Fall down seven times, get up eight.”
(영미권에서도 종종 사용되는 명언처럼 인용됩니다.)
✔ 의미 중심 번역
- “Never give up, no matter how many times you fail.”
- “Persistence despite repeated failure.”
- “A spirit of resilience and determination.”
✔ 간단한 설명 문장
“칠전팔기 is a Korean (and East Asian) proverb meaning that even if you fall down seven times, you stand up eight. It describes a strong spirit of perseverance.”
영어로 설명할 때 직역과 해석을 함께 말하면 매우 효과적입니다.
외부 참고 링크
칠전팔기의 정확한 뜻과 한자·표현 방식에 대해 더 알고 싶다면 아래 사이트들을 참고해 보세요.
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