영어를 꽤 오래 공부했는데도, 알고 보면 잘못 쓰는 영어 표현들이 있습니다.
특히 단수와 복수의 구분, 줄임말의 표기법, 불가산명사 사용법 등은
심지어 원어민들도 헷갈려 하는 부분입니다.
이번 글에서는 우리가 흔히 잘못 사용하는 영어 표현들과 그 이유, 올바른 사용법을 정리해보겠습니다.
알고 나면 영어 문장이 한결 더 정확하고 깔끔해질 것입니다!
많은 사람이 “data”를 단수처럼 사용합니다.
하지만 원래 “data”는 복수형입니다. 단수는 “datum”입니다.
영어 문법상으로는 “datum”이 단수형이며, “data”는 여러 정보를 나타내는 복수형입니다. 이 차이를 이해하면 학술적 글쓰기나 공식 문서 작성 시 더 정확한 표현을 쓸 수 있고, 실무나 IT 분야에서도 상황에 따라 문장을 유연하게 구성할 수 있습니다. 아래 표를 통해 정확한 단수와 복수의 구분을 확인해 보실 수 있습니다.
| 올바른 구분 | 예시 문장 |
|---|---|
| datum (단수) | This datum is from yesterday’s report. |
| data (복수) | These data are quite accurate. |
하지만 현실에서는 이런 문장을 더 자주 봅니다:
- The data is stored in the cloud.
- Your data looks incorrect.
→ IT, 비즈니스, 일상 회화에서는 data를 단수처럼 사용하는 것이 일반적입니다.
정리:
- 학술적 글쓰기: data are
- 실무/일상 영어: data is
2. vs.는 VS? Vs? vs?
“vs.”는 라틴어 versus의 약어입니다.
전통적인 표기는 소문자 + 마침표: vs. 입니다.
스포츠 경기나 비교 문장에 자주 등장하는 “vs.”는 우리가 흔히 쓰는 표현이지만, 실제 표기법에서는 상황에 따라 다르게 써야 합니다. 특히 문장 중간에서는 약어임을 나타내기 위해 반드시 마침표를 붙여 vs.로 쓰는 것이 정석입니다. 제목에서는 문법적으로는 Vs.처럼 V만 대문자로 쓰는 것이 맞고, 로고나 디자인에서는 VS나 vs 등 자유롭게 표현되기도 합니다. 하지만 정식 문서나 학술적 글에서는 정확한 표기법을 알고 사용하는 것이 중요합니다. 아래 표를 통해 상황별로 어떤 표기가 적절한지 확인해 보시기 바랍니다.
| 상황 | 올바른 표기 | 설명 |
|---|---|---|
| 문장 중간 | vs. | 약어이므로 마침표 필수 |
| 제목 등 | Vs. | 타이틀 케이스에 따라 V만 대문자 |
| 비공식 디자인 | VS, vs | 마케팅/로고에서 흔함 |
잘못된 예:
Team A VS Team B → 디자인적으론 허용, 문법적으로는 vs.가 정석이고 맞는 쓰임법
3. criteria는 단수일까?
criteria는 사실 복수형입니다.
단수형은 criterion입니다.
“criteria”는 어감상 단수처럼 들릴 수 있지만, 실제로는 복수형 표현입니다. 영어 문법상 정확한 단수형은 “criterion”이며, 의미상 하나의 기준을 나타낼 때는 criterion을 써야 합니다. 하지만 실제로는 뉴스 기사나 보고서 등 다양한 상황에서 “criteria”를 단수처럼 사용하는 경우가 많아, 모호하게 인식되는 단어 중 하나입니다. 아래 예문을 통해 잘못된 문장과 올바른 문장을 비교해 보실 수 있습니다.
| 잘못된 문장 | 올바른 문장 |
|---|---|
| This criteria is important. | This criterion is important. |
| What is the main criteria? | What is the main criterion? |
하지만 실제로는 criteria를 단수처럼 쓰는 경우가 많고, 심지어 신문 기사에서도 등장합니다.
4. bacteria도 복수형입니다
- 단수: bacterium
- 복수: bacteria
“bacteria”는 실제로는 복수형이며, 그 단수형은 “bacterium”입니다. 그러나 일상 대화나 문서에서 “bacteria”를 단수로 착각하여 사용하는 경우가 많습니다. 특히 This bacteria is… 같은 표현은 문법적으로 잘못된 문장입니다. 또한 bacterias처럼 또 다른 복수형을 만드는 것도 잘못된 사용입니다. 아래 표를 통해 정확한 단수·복수 구분을 확인하고, 헷갈리는 표현을 확인해 보실 수 있습니다.
| 잘못된 사용 | 올바른 표현 |
|---|---|
| This bacteria is harmful. | This bacterium is harmful. |
| These bacterias are bad. | These bacteria are bad. |
bacterias처럼 또 다른 복수형을 만드는 것은 잘못입니다.
5. 불가산명사를 셀 수 있는 것처럼 쓰는 실수
아래 명사들은 a/an, many, two와 함께 쓸 수 없습니다.
영어에는 겉보기에 셀 수 있을 것 같지만 실제로는 불가산명사로 분류되어 a/an, many, two와 함께 사용할 수 없는 단어들이 있습니다. 대표적인 예로 information, equipment, furniture, advice 등이 있으며, 이 단어들은 **양(quantity)**은 표현할 수 있지만 수(number)는 직접 표현할 수 없습니다. 따라서 개별 항목처럼 표현할 때는 some이나 a piece of, pieces of와 같은 표현을 사용해야 문법적으로 정확합니다. 아래 표를 통해 자주 틀리는 표현과 올바른 표현을 비교해 보실 수 있습니다.
| 잘못된 표현 | 올바른 표현 |
|---|---|
| an information | some information / a piece of information |
| many equipment | much equipment / pieces of equipment |
| a furniture | some furniture / a piece of furniture |
| an advice | some advice / a piece of advice |
→ 불가산명사는 양(quantity)은 표현할 수 있지만 수(number)는 표현할 수 없습니다.
6. 기타 자주 헷갈리는 단어들
영어에는 뜻이 비슷하거나 소리만 비슷해서 자주 혼동되는 단어 쌍이 존재합니다. 예를 들어 affect와 effect는 철자와 발음은 유사하지만 품사와 의미가 전혀 다릅니다. 또한 fewer와 less, amount와 number 역시 각각 가산/불가산 명사와 관련된 구분이므로 문법적으로 정확한 사용이 필요합니다. 아래 표에서는 이런 자주 헷갈리는 단어 쌍들의 차이를 간단히 정리하였으며, 예문을 통해 실제 문장에서 어떻게 쓰이는지도 함께 확인할 수 있습니다.
| 단어 쌍 | 차이점 |
|---|---|
| affect vs. effect | affect = 동사 (영향을 미치다) / effect = 명사 (영향, 결과) |
| fewer vs. less | fewer = 셀 수 있는 명사 / less = 셀 수 없는 명사 |
| amount vs. number | amount = 불가산 / number = 가산 |
예:
- Less people came to the event. → fewer people
- This will effect your decision. → affect
영어 실력 향상 - 디테일이 결정합니다.
영어 공부에서 가장 어려운 부분 중 하나는 영어 어순 뿐만 아니라 ‘자주 쓰는 표현’에서 나오는 작은 실수들입니다.
이번 글에서 소개한 표현들은 단어 하나만 잘못 써도 문장의 신뢰도를 떨어뜨릴 수 있는 것들이죠.
하지만 반대로 말하면, 이런 표현들을 정확히 알고 쓰면
당신의 영어가 한층 더 “세련되고 정확한 수준”으로 올라간다는 뜻이기도 합니다.
앞으로 영어 문장을 만들거나 쓸 때,
이번 글에서 소개한 표현들과 단어들을 한 번 더 떠올려 보시기 바랍니다.
복수형을 단수처럼(혹은 반대로) 사용하는 단어들
| 단어 | 본래 의미 | 실제 사용 경향 | 비고 |
|---|---|---|---|
| data | 복수형 (datum이 단수) | 단수처럼 사용 (The data is...) | 학술/전통은 복수 |
| media | 복수형 (medium이 단수) | 단수처럼 사용 (The media is...) | 뉴스/언론에서 일반적 |
| criteria | 복수형 (criterion이 단수) | 단수처럼 사용 (This criteria is...) | 오류지만 흔함 |
| bacteria | 복수형 (bacterium이 단수) | 단수처럼 사용 (This bacteria is...) | 일상 회화에서 많음 |
| phenomena | 복수형 (phenomenon이 단수) | 단수처럼 사용 (This phenomena is...) | 학문용어에서 주의 |
| alumni | 복수형 (alumnus/alumna가 단수) | 단수로 잘못 사용 (He is an alumni) | 성별 차이도 주의 |
| agenda | 복수형이지만 단수처럼 굳어짐 | (The agenda is...) | 단수형 agendum은 거의 사용 안 함 |
